Global terrorberedskap stärks av kunskap från Umeå

Harpest är en mycket smittsam bakteriesjukdom som betraktas som ett potentiellt biologiskt vapen. Västerbotten bedöms som världsledande inom forskning och behandling av smittan. – Vår kunskap om naturligt förekommande harpest kan avgöra för hur vi globalt hanterar framtida biologiskt angrepp, säger Anders Johansson, professor och överläkare på Laboratoriemedicin, Region Västerbotten.

Anders Johansson. Foto: Klas Sjöberg / Region Västerbotten

Harpest, eller tularemi, orsakas av en aggressivt smittsam bakterie. Smittan sprids oftast genom direktkontakt med infekterade djur. Särskilt med harar och gnagare eller via bett från insekter som myggor och fästingar. Smittan kan även överföras genom att andas in luftpartiklar som innehåller bakterien. På grund av den höga smittsamheten och dess förmåga att spridas genom luften bedöms bakterien som ett potentiellt biologiskt vapen.

– Det finns en oro över bakteriens potentiella användning i ett terrorsyfte. Det har gett vår forskning en särskild tyngd. Intresset för förebyggande skydd, såsom vaccin, är stort, säger Anders Johansson.

Unika förutsättningar i Västerbotten

Hos människor varierar symtomen beroende på hur smittan överförs, och kan sträcka sig från hudinfektioner till lunginflammation eller blodförgiftning.

Sjukdomen är ovanlig globalt, men förekommer relativt ofta i norra Sverige och Finland.

Tack vare möjligheten att följa patienter på nära håll kan forskare här både undersöka bakteriens egenskaper och hur smittan sprids, samtidigt som vården har kunnat utvecklas.

Odlingsplatta med två varianter av bakterien under utvecklingen av ett vaccin mot harpest.

Odlingsplatta med två varianter av bakterien under utvecklingen av ett vaccin mot harpest. Foto: Umeå universitet

Tar plats i världsberömd bok

Sedan 1980-talet har expertkunskap om harpest vuxit fram i Umeå. Idag arbetar över 50 personer med att undersöka, behandla och forska kring sjukdomen.

Kombinationen av grundforskning vid Umeå universitet, expertis från Försvarets forskningsinstitut och vården vid Norrlands universitetssjukhus har gjort Västerbotten till ledande inom forskning och behandling av harpest.

Den kunskap om sjukdomen som utvecklats på Norrlands universitetssjukhus publicerades i senaste upplagan av ”Harrisons Principles of Internal Medicine”. Boken beskrivs som en av de mest inflytelserika medicinska läroböckerna i världen och används globalt av läkare, forskare och medicinstudenter som källa för att behandla sjukdomar.

– Att vi inbjuds att skriva i den läroboken är ett bevis på vår världsledande ställning i att vårda patienter med harpest och sjukdomens betydelse, säger Anders Johansson.

Text: Daniel Marklund

Tillbaka till nyhetslistan