NYHETER 2025-09-10

NorthPop, ett av Sveriges mest omfattande forskningsprojekt om barnhälsa, har nått en viktig milstolpe med 10 000 deltagande barn och deras familjer. Projektet, som drivs av forskare vid Region Västerbotten och Umeå universitet, har sedan starten 2016 vuxit till en nationellt och internationellt uppmärksammad resurs för forskning om barns hälsa, livsstil och utveckling.

Bakom satsningen fanns ett behov av att samla forskare och skapa en gemensam infrastruktur.

– Vi inspirerades av Västerbottens långa tradition av stora befolkningsstudier, men såg att det saknades en liknande satsning som fokuserade på barn och deras familjer, säger Christina West, barnläkare och professor.

– Det är avgörande att studera individer tidigt i livet, eftersom så mycket av vår framtida hälsa grundläggs redan under graviditet och småbarnsåren. NorthPop ger oss möjlighet att följa barnens utveckling över tid och förstå vad som påverkar deras hälsa, säger Magnus Domellöf barnläkare, professor och huvudansvarig forskare för projektet.

Stort engagemang från länets familjer

Häromdagen inkluderades den tiotusende gravida kvinnan, som beräknas föda i februari 2026. Sedan de första familjerna inkluderades i Umeå 2016 har NorthPop expanderat till Skellefteå och Lycksele. Omkring 60 procent av familjerna i länet deltar, vilket är långt över genomsnittet för liknande studier.

– Det är tydligt att familjerna ser värdet av att bidra till forskningen och många deltar med flera barn. De uppskattar både återkoppling och möjligheten att påverka framtidens vård, säger Christina West.

Över 80 forskare inom vitt skilda områden som biokemi, genetik, språkvetenskap, psykologi och förlossningslära har redan börjat använda data från NorthPop. NorthPop har genererat viktiga forskningsresultat, bland annat om fysisk aktivitet under graviditet och effekter av skärmtid på barns språkutveckling. Under pandemin blev projektet en unik källa till data om hur förändrade livsvillkor påverkar barns hälsa.

Magnus Domellöf och Christina West. Foto: Klas Sjöberg

Formar framtidens vård

Resultat från forskningen utgör ett viktigt till nationella riktlinjer, bland annat inom allergiprevention, i arbetet med att förbättra vård och behandling av astma och allergi. Christina West berättar om ett paradigmskifte:

– Tidigare trodde man att barn skulle undvika allergena livsmedel. Nu vet vi att tidig exponering kan skydda mot allergi. Våra studier visar att mångsidig kost minskar risken, säger Christina West.

10 000 inkluderade familjer innebär samtidigt bara början och NorthPop blir än mer värdefullt när barnen blir äldre. Ursprungligen skulle barnen följas till 7 års ålder, men forskarna har nu fått godkännande att fortsätta följa barnen upp till 15 års ålder.

– Det är avgörande för att förstå hur tidiga faktorer påverkar utvecklingen av vanliga sjukdomar som övervikt, ADHD, luftvägsallergier och karies, som ofta diagnostiseras i skolåldern. Men den stora kohorten gör det även möjligt att studera mer ovanliga sjukdomar, säger Magnus Domellöf.

NorthPop är inte bara en forskningsstudie utan en investering i framtidens barnhälsa.